2월 17일 FT기사전문

Seoul needs sound policy, not soundbites
By Aidan Foster-Carter, FT.com site
Published: Feb 17, 2008

Regime change in Korea? This conjures up the Bush administration's imperial fantasies of what it once dubbed the "axis of evil" - before George W. Bush turned turtle and started talking to Pyongyang in a bid to score a foreign policy success somewhere.

With Kim Jong-il still in situ, it is the other Korea where regime change is imminent. Lee Myung-bak, a conservative former chief executive of Hyundai and mayor of Seoul, elected by a landslide in December, will be inaugurated as South Korea's president on February 25. His appointment ends a decade of centre-left rule in Seoul under Kim Dae-jung and Roh Moo-hyun.

Mr Lee is allowed only a single term, so he has five years until 2013 to reshape his country. His transition team has already issued a dizzying welter of new initiatives. Pro-business and dynamic - nicknamed "bulldozer" from his Hyundai days - Mr Lee is widely seen, not least in Washington, as a welcome change from his jejune and prickly predecessor Mr Roh.

Many of Mr Lee's ideas make sense. He will mend fences with the US and with Japan, with no more apologies demanded for pre-1945 iniquities. English, which all Koreans learn but few speak, will be pushed at all levels. Government is to be slimmed and red tape cut. Privatisation, which slowed under Mr Roh, is set to resume. Like Mr Roh, Mr Lee supports early ratification of last year's free-trade agreement with the US, though neither side's legislature may oblige.

Yet there are danger signs. Mr Lee's "747" slogan pledges 7 per cent annual growth in gross domestic product, to boost per capita income to $40,000 and create the world's seventh largest economy. But how can this fly? Seven per cent growth is a tall order for a big industrial economy at the best of times - let alone with high oil prices (Korea imports it all) and a US recession looming. As for joining the top seven, which economy does Mr Lee believe South Korea can overtake?

Being pro-business sounds good, but which business? The mighty conglomerates, the chaebol, see Mr Lee as their man. He promises to end curbs that stop them owning banks. Yet with Samsung being probed for alleged bribery and other malfeasance, is giving these behemoths freer rein the way to go? Better, surely, to boost Korea's cash-strapped small and medium-sized enterprises, which are vital for the job creation Mr Lee also promises: 600,000 a year, no less.

What of foreign business? Mr Lee claims to welcome foreign direct investment, yet is critical of profit-taking. With the Lone Star fiasco still dragging on, this stance may not reassure foreign investors that they are as free and welcome to make money in Korea as Koreans are. Allowing the chaebol to buy banks suggests a state keen to build national champions.

Then there is his grand canal. Having beautified a long-hidden Seoul stream as a major amenity, Mr Lee plans a $16bn nationwide canal network. Almost all experts dismiss this as a white elephant. Yet Mr Lee is sticking to his guns, while promising consultation. If he goes ahead, this threatens to be a divisive distraction from Korea's real problems.

For a supposed free-marketeer, Mr Lee favours a very visible hand. While seeking to close four of 18 ministries, he plans to strengthen the powerful presidential Blue House at the expense of the prime minister. Many in Seoul would advocate the reverse.

If, as expected, national assembly elections on April 9 give Mr Lee's Grand National party a thumping majority, few checks and balances will be left on what looks like a chief executive's vision of government, even a new Korea Inc.

Omnipotence also means no hiding place. Mr Lee will be vulnerable if growth does not better the 5 per cent under Mr Roh. A special counsel is probing his past financial dealings. Any dirt it uncovers could help turn a bulldozer who fails to deliver on too many bold pledges into a lame duck.

South Korea's real problems run deeper than soundbites. They include jobless graduates - too many study the wrong subjects - and, above all, how to create a growth model to meet China's challenge. That entails boosting services, which means more FDI. Mr Roh, to his credit, saw this. Does Mr Lee?

For a new broom, he seems redolent of Korea's past. While drive beats drift any day, what Seoul needs is a brain surgeon, not a bulldozer.

The writer is honorary senior research fellow in sociology and modern Korea at Leeds University, England, and a freelance writer, broadcaster and consultant on Korea

핑계는 그만, 당신의 능력을 보여주세요!

오린쥐 위원장님 같은 분은 이렇게 해야 이해하실지도 모르겠군요. "A pretext is never wanting."

아무래도 카테고리를 하나 새로 늘려야 하는게 아닐까 싶을 정도로 각하의 말씀 한 마디 한 마디가 주옥같습니다. 최근에 일하느라 정신이 없어 뉴스를 보지 않아서 더 많은 옥성들을 놓쳐서 그런지도 모르겠습니다.

밥 먹고, 간만에 퍼져서 좀 쉬다가 인터넷 뉴스를 읽다보니 오늘 이런 말씀을 하셨다는군요.

"중진국에서 선진국으로 가는 시절에는 무엇보다 정치적 안정이 굉장히 필요하다"

1996년 대한민국은 OECD에 가입합니다. 물론 UR은 물론이고 WTO협상과정에서 우린 아직도 "개도국" 대우를 해달라고 해서 여러 나라들의 눈총을 받고는 있습니다만... 순전히 말빨로 남의 것들을 챙겨와야 하는 '외교'라는 놀음이라 그런 것일 뿐이지, 그 나라가 어디 붙어있는지도 모르던 1990년대의 상황이랑 지금이랑은... 거리가 멀죠. 그런데... 중진국이라구요?

그리고 정치적 안정이라... 참... 그런 분들이 2004년에 헌정중단사태까지 일으키셨었습니까? 그리고 그 이후에도 우리가 지켜봤던 겁니다만, 어느 한 정당이 과반을 점유한다고 해서 '정치적 안정'이 되는 것도 아닙니다. 아니, 사실 벌써 싹수를 보여주고 계시는게... 과반을 설사 점유한다고 하더라도 '친박, 친이'의 차이에 따라 내부 갈등이 결코 해소될 것이라고 생각하기도 쉽잖은데... 과반이상을 확보하면 된다는 거. 그거 오만이라고 해야 하는 것 아닐런지요?

더 깨던 이야기는 이겁니다.

"지난 10년 동안 참 국제환경이 좋았던 시절이 있었다"

각하, 어디 갔다 오셨어요??

지난 10년간 국제환경, 좋았던 적 별루 없습니다.

잊어버리고 계시는 것 같은데 DJ영감님이 집권했을땐 IMF구제금융 받았던 땝니다. 말 그대로 경제주권을 남에게 줬다고, 그래서 국민들이 집안에 있는 금덩어리들을 내놓으면서 나라를 살려야 한다고 하던...뭐 그런 시절이었죠. 그 와중에도 그 "피와 눈물의 덩어리인 금"을 가지고 외환위기를 일으킨 것이나 다름없던 이들은 돈벌이에 나섰었습니다만...

그럼 뭐 지금 봉화마을로 내려간 분이라고 해서 좋은 환경에서 취임을 했었냐.. 그럼 그렇지도 않거든요. 신용카드 대란을 수습해야 했고, "악의 축"이라며 카우보이 짓을 하고 돌아다니던 큰 나라 대통령 덕택에 유가는 그때도 100달러 선으로 급등하고 있었습니다.

이제 출범 20일임에도 사람들의 기대는 마치 6개월 넘은 정부에게 요구하는 것과 같다라고도 말씀하시더군요. 글쎄요... 제가 보기엔 본인께서 왜 집권하셨는지도 기억이 안 나시는 것 같습니다.

각하, 혹시 이 동영상 기억하시나요?

저 동영상에서 청년은 이렇게 말합니다.

" 우리의 10년은 날고 싶은 새들의 날개를 확 꺾어버린 잔인한 시간이었습니다. 사람답게 살려면 일자리가 필요합니다. 자존심을 지키는데도 사랑을 지키는데도 일자리는 필요합니다..... 목 마른 사람에게 오직 갈증을 해결해줄 물만이 필요합니다.

이번 선거에서 저는 비정규직의 설움, 청년 백수의 불안을 누구보다 잘아는 사람, 청년 백수에게 일자리를 만들어 줄 수 있는 사람에게 제 소중한 한표를 줄 생각입니다.

부지런하고 정직한 사람이 잘 사는 나라, 일자리 넘치고 중산층이 두터운 나라를 약속한 ooo후보,

전 당신의 약속을 믿습니다. 제발 절 살려주이소!"

대선과정에서 각하께서 살려주실 것이라고 저렇게 확신을 하던 이들이 한 둘이 아닙니다. 그런데 지금까지 보여주신 것보다는 잘 안되는 것은 모두 전임자의 탓이라는 말씀만 하셨죠. 저 동영상을 보면서 얼마나 다급한가라는... 그런 생각을 했던 처지에서 각하의 말씀은 무~척~ 한가해보입니다.

각하, 제발 핑계라는 꼼수는 그만 쓰시고... 당신의 능력을 보여주세요~! 네?